1896年4月6日下午3點，希臘國王喬治一世莊嚴宣布：第一屆現代奧林匹克運動會開幕。這是歷屆奧運會舉行月份最早的一次。東道主之所以將開幕式選在這一天，是為了紀念希臘反抗土耳其統治起義75周年。喬治一世國王致辭后，伴隨著優美莊嚴的古典管弦樂曲，全場唱起了《撒馬拉斯頌歌》，這首如宗教贊美詩般的管弦樂曲，熱情謳歌了奧林匹克運動，并在后來被選定為奧運會會歌。

     雅典的大理石體育場是首屆奧運會的主要運動場，它是在雅典古運動場的廢墟上重建而成的。應邀參加首屆奧運會的有澳大利亞、保加利亞、奧地利、英國、德國、丹麥、匈牙利、美國、法國、智利、瑞典、瑞士，加上東道主，共有13個國家的311名運動員參加。據記載，國際奧委會曾向我清政府發了邀請，但當時的清王朝不知奧運會為何物，未予理睬。其他亞、非國家亦未能接受邀請前往參賽。